¿Cómo funciona un multímetro digital?

¿Qué puedo medir con un multímetro digital?

Existen muchos tipos de multímetros digitales, desde los más sencillos para medir solamente corriente (A) y tensión (V), hasta otros más profesionales con un montón de opciones. En este post vamos a examinar solamente las opciones básicas:

Corriente o intensidad

Dependiendo del modelo podremos medir corriente continua y alterna o solamente corriente continua en algunos multímetros digitales más sencillos. A la hora de girar la famosa ruedecilla seleccionaremos DCA si queremos medir corriente continua ó AC para corriente alterna. Algunos multímetros lo muestran simbólicamente como “A” (amperios) seguido de un símbolo similar al “=” si es continua u otro similar a la virgulilla de la “ñ” si es alterna.

Para medir la corriente que pasa por un conductor tenemos que abrir el circuito e “intercalar” el multímetro en el cable conductor poniéndolo en serie. Nada mejor que una imagen para explicarlo.

Para medir intensidad también existen las pinzas amperimétricas, donde no es necesario desconectar ningún cable del circuito para medir, pero su uso es un poco diferente y lo dejaremos para otra entrada posterior.

Tensión o voltaje

Sucede lo mismo que con la corriente, aunque casi todos los multímetros nos permitirán medir tanto voltaje en continua como en alterna. Se suele rotular como VDC (V de voltios) para tensión continua o VAC para tensión alterna, también se pueden encontrar en forma de símbolos como en el caso de la corriente.

Para medir la tensión entre dos puntos en un circuito eléctrico o electrónico simplemente pinchamos con los terminales medidores en los puntos donde queremos medir tensión. A no ser que la situación lo pida, no es necesario desconectar nada como sucedía en las medidas de corriente.

Continuidad

Para comprobar si hay continuidad eléctrica en una línea o circuito podemos utilizar el multímetro en la posición señalada con un diodo (obviamente también vale para comprobar diodos).

El símbolo que aparece debajo significa que el multímetro digital emitirá un sonido cuando toquemos dos zonas unidas eléctricamente con los terminales de medición, útil si estamos comprobando algún circuito y no queremos estar viendo continuamente para la pantalla del aparato.

Resistencia

Para medir la resistencia de un componente colocaremos el selector del multímetro en la posción rotulada con el símbolo del Ohm.

Algo importante que hay que saber es que a la hora de medir la resistencia de un componente es que es necesario aislar este componente del resto de circuitos, en caso contrario mediremos la resistencia resultante de colocar este componente en paralelo con el resto del circuito y no será el valor que buscamos.

Un ejemplo muy clásico es comprobar un termistor, que no es más que una resistencia que varia su valor con la temperatura y sirve como sonda de temperatura. Si se me ocurre medir con el multímetro el valor de resistencia sin desconectar el termistor del circuito al que está conectado, obtendré un valor totalmente erróneo.

Escalas

Antes de ponernos a medir hay que tener muy claro el tema de las escalas, dentro de cada tipo de medidas (voltaje, corriente…) suelen venir varias escalas (2 mA, 20mA), este número define el valor máximo que podemos medir en esta escala, si nos pasamos podemos cargarnos el multímetro.

La forma correcta de utilizar el aparato cuando no sabemos la magnitud de lo que vamos a medir, es situar la rueda en la mayor escala posible del multímetro e ir bajando hasta que tengamos un valor que nos sirva.

Para las medidas de corriente grandes, a veces es necesario cambiar uno de los terminales de medición y conectarlo en el lugar rotulado como 10A, que como dice su propio nombre, nos permitirá medir hasta 10A.

Me he cargado el fusible de mi multímetro

Una cosa muy común en gente no muy experimentada con el multímetro es seleccionar una escala demasiado pequeña para lo que se va a medir y fundir el fusible interno de nuestro aparato. Aunque suele haber cierto margen, si selección 20mA y mido 5A seguramente funda el fusible.

La forma de darnos cuenta de que lo hemos fundido, es simplemente que la pantalla nos muestra cero continuamente, aunque estemos midiendo en una zona que sabemos que hay intensidad. Si tuviéramos el fusible en la mano, podríamos ver que el filamento interior está roto.

Pero tranquilos, no está todo perdido. La solución pasa por acceder al fusible del multímetro, comprar uno igual en una tienda de electrónica y reemplazarlo. Por menos de 1€ tenemos el problema resulto.

¿Cómo accedo al fusible? En general vamos a tener que abrir el aparato casi siempre, una vez abierto nos podemos encontrar con varias posibilidades:

• Fusible soportado por “pinzas” portafusibles: simplemente tirar de él y sale, para poner el nuevo entra por presión.

• Fusible soldado a la placa: con un soldador de estaño le aplicamos calor en las soldaduras hasta que se vuelvan líquidas y podamos extraer el fusible, el nuevo lo tenemos que soldar con estaño en el mismo sitio que el anterior.

• Fusible incorporado en placa: en algunas ocasiones el fusible está incorporado en la propia placa electrónica (tipo SMD) y, aunque se puede sustituir, es bastante más complicado que en los casos anteriores.

No tengo multímetro ¿Cuál me compro?

Si no tienes multímetro y quieres empezar a hacer tus pinitos en el interesante mundo de las medidas eléctricas, no te recomiendo que te compres un modelo de Fluke de 300€ ya que es posible que no lo aproveches en su totalidad o incluso te lo cargues. Aunque si algún día te dedicas a esto lo mejor es tener uno de buena calidad.

Mientras tanto puedes ir practicando con uno económico, nosotros hemos comprado este modelo en Banggood por menos de 10€ (gastos envío gratis) y nos ha dado buen resultado, sus principales características son:

• Medida de voltaje en continua y alterna
• Medida de corriente en continua y alterna
• Medida de capacidad
• Medida de resistencia
• Fusible soldado en placa: sí, ya nos lo hemos cargado al probar la instalación solar y reemplazado sin problemas